奨学金返済で自己破産、累計1万件以上、なんで返せもしないのに借りるの？馬鹿なの？

奨学金を借りている大学生は今や２人に１人。しかし、奨学金を借りても返せない人が増加、自己破産にまで追い込まれるケースが累計１万件以上に上っています。

こうした中、国は１２月１９日、返済の必要がない給付型奨学金を来年度以降、支給することを決めました。

親に頼れず、あるいは親に迷惑をかけずに学びたいと借りたはずの奨学金。

なぜ、社会のスタートラインに立ったばかりの若者たちが「自己破産」という選択をせざるをえなくなったのか、取材しました。

仙台で保育士をしている美香さん（仮名・２９歳）。今年、奨学金６００万円（高校・大学）を返すめどが立たなくなり、破産申告しました。
「まさか奨学金で破産するなんて思いもしませんでした」とため息をつく美香さん。

子どもが大好きで、保育士になることを夢見てきた美香さん。しかし、高校時代に父親の事業が失敗し、大学進学どころか、日々の生活さえ困窮していきました。
将来の夢を諦め、自分が働いて家計を支えるしかないと考えていた美香さんに、高校の教師がさとしました。
「奨学金を借りれば進学も可能だよ」

美香さんは、夢を諦めなくてもいいんだと知って、奨学金を借りて保育士の資格をとれる大学に進学することを決めました。
美香さんは、家計を支えるため、昼は働いて、夜に大学に通うという生活を送りました。少しでもお金を節約しようと、成人式の時、友達がきれいな振り袖で着飾っていても、美香さんだけは一人ふだん着でした。

家賃や光熱費などを支払うと、ほとんど手元には残りません。
そこに待ち構えていたのが、月々５万円という奨学金の返済。

美香さんは奨学金の支払が猶予される制度を使って、支払いを延期していましたが、非正規の仕事を続けても年収は一向に上がりません。
「奨学金を返せるめどが立たない。返したくても、返せない」

美香さんは追い詰められていきました。当時、美香さんには結婚を約束した恋人がいましたが、

このままでは多額の奨学金によって相手にまで迷惑をかけてしまうことを恐れ、婚約も破棄する決断をしました。

卒業してから７年目のことでした。

自己破産をするしかないのか…。しかし、破産をすれば、クレジットカードを作ったり、家や車のローンを組んだりすることができなくなります。

美香さんは、悩み抜いた末、破産という道を選ぶことにしました。２９歳の春のことでした。
「借りたものは返すのが当たり前だというのはわかっています。私もずっと悩み続け、家族と何度も話しあいました。でも、これしか私には道がなかったのです」